La historia de Madagascar no es solo la de una isla, sino la de un mundo aparte, forjado por el aislamiento, la migración y la resiliencia. Hace millones de años, Madagascar formaba parte del antiguo supercontinente Gondwana.
FORMACIÓN DE LA ISLA DE MADAGASCAR
Cuando se separó de Gondwana concretamente del subcontinente indio- hace unos 88 millones de años, la isla de Madagascar se convirtió en un laboratorio flotante de la evolución. Aislada de otras masas continentales, sus ecosistemas se desarrollaron en un espléndido aislamiento. Por eso, hoy en día, más del 90 % de su fauna no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. Lémures, camaleones y majestuosos baobabs son vestigios vivientes de esta soledad geológica.
LOS PRIMEROS HABITANTES DE MADAGASCAR
La historia humana llegó mucho más tarde. Los primeros pobladores llegaron sorprendentemente tarde en comparación con otras partes del mundo: alrededor del año 500 d. C. eran navegantes austronesios —probablemente de Borneo—del sudeste asiático, quienes cruzaron vastas extensiones de océano en canoas.
Trajeron consigo el cultivo del arroz, las tradiciones marítimas y una lengua que aún resuena en el malgache. Más tarde, llegaron migrantes africanos de habla bantú del continente, cruzaron el canal de Mozambique, introduciendo la ganadería y la metalurgia del hierro.
Durante siglos, Madagascar se convirtió en una encrucijada cultural, absorbiendo influencias de árabes, indios tamiles y europeos (portugueses y franceses) que comerciaban a lo largo de las rutas del océano Índico. En el siglo XVI, surgieron poderosos reinos.
REINO MERINA
El pueblo merina, asentado en las tierras altas centrales, expandió gradualmente su influencia. Bajo el rey Radama I a principios del siglo XIX, el reino merina unificó gran parte de la isla, estableciendo un estado centralizado. Otros grupos, como los sakalava y los betsimisaraka, controlaban el comercio costero y mantenían sus propias esferas de poder.
Este periodo estuvo marcado tanto por la prosperidad como por el conflicto, ya que reinos rivales competían por el control de las rutas comerciales y los recursos.
El poder más influyente era el reino Merina en las tierras altas centrales. Bajo el reinado del rey Radama I (1810-1828), los Merina expandieron su territorio y buscaron alianzas con los europeos, en particular con los británicos. Radama impulsó la introducción de la educación occidental y el cristianismo, abriendo Madagascar a las corrientes globales.
La posición de Madagascar la convirtió en un centro de comercio, pero también de actividades ilícitas: la esclavitud y la piratería florecieron en sus costas.
Siempre desde la perspectiva eurocéntrica, el periodo de su última monarca, la reina Ranavalona ( gobernó entre 1828-1861), fue despiadado desde el principio. Mataba a quienes se interponían en su camino y se volvió paranoica, asesinando incluso a quienes no se atrevían.
Respondía así a la creciente injerencia política y cultural de Gran Bretaña y Francia prohibiendo el cristianismo y presionando a la mayoría de los extranjeros para que se marchen, expulsando a los misioneros, ganándose la reputación de ser la «mujer más asesina del mundo». Su reinado estuvo marcado por duros castigos y trabajos forzados, pero también por la firme determinación de preservar la soberanía malgache frente a la invasión colonial. En ese reinado de 33 años la población se redujo drásticamente a la mitad.
Las ambiciones coloniales acabaron por transformar el destino de la isla. En 1883 Francia invade Madagascar durante la primera guerra franco-hova. Madagascar cede a Francia la ciudad portuaria de Antsiranana o Diego Suárez, en el norte del país. Más tarde, en 1890, el Reino Unido acepta la imposición de un protectorado francés en la isla, pero el gobierno de Madagascar se resiste.
Las fuerzas francesas marchan sobre Antananarivo, bombardeando la ciudad y obligando a la reina Ranavalona III a rendirse.
Francia estableció un protectorado y Madagascar fue anexionada por completo como colonia. La monarquía Merina fue desmantelada -La última reina, Ranavalona III, fue exiliada a Argelia- y el dominio francés impuso nuevos sistemas de gobierno, infraestructura y economías de plantación.
Durante la Segunda Guerra Mundial Francia es ocupada por las fuerzas alemanas. Madagascar se encuentra bajo la administración de la Francia de Vichy. La ocupación francesa durante la guerra empaña el prestigio de la administración colonial y fomenta el creciente movimiento independentista.
En 1942 se produce la batalla de Madagascar. Las fuerzas británicas capturan la isla, para impedir que los japoneses accedan a sus puertos. Con el fin del conflicto Madagascar se convierte en territorio francés de ultramar en 1946.
El dominio colonial fue también severo, con trabajos forzados y la represión de la cultura malgache. La resistencia se mantuvo latente, lanzando ataques contra bases militares francesas en el levantamiento de 1947.
Francia responde enviando hasta 30 000 soldados para reprimir violentamente a los rebeldes. Unos 600 soldados franceses y entre 11 000 y 100 000 civiles malgaches mueren en los combates, marcando un punto de inflexión y el suceso en un símbolo de determinación nacional.
INDEPENDENCIA DE MADAGASCAR
La historia moderna de Madagascar ha estado marcada por la inestabilidad, la corrupción y la pobreza, pero también por la resiliencia y las aspiraciones democráticas.
La independencia llegó finalmente en 1960, pero la era poscolonial distó mucho de ser tranquila. La Primera República, bajo el mandato de Philibert Tsiranana, mantuvo estrechos lazos con Francia, pero la inestabilidad política y las dificultades económicas condujeron a golpes de Estado y experimentos socialistas en las décadas siguientes, nacionalizando industrias y alineándose con los países del Bloque del Este.
Didier Ratsiraka es nombrado jefe de Estado en 1975 y presidente del nuevo órgano de gobierno, el Consejo Supremo Revolucionario (CSR). Gobierna durante los siguientes 26 años.
Las dificultades económicas y el gobierno autoritario generaron descontento, allanando el camino para las reformas democráticas en la década de 1990. La Tercera y la Cuarta Repúblicas se han caracterizado por golpes de Estado, elecciones controvertidas y la lucha constante contra la pobreza y la corrupción.
Tras unas elecciones presidenciales controvertidas, Ratsiraka huye a Francia en 2001. Sin embargo, en 2011 un golpe de Estado incruento conlleva sanciones económicas. Las elecciones democráticas de 2013 no logran traer estabilidad política, con el poder ejecutivo enfrentado al legislativo.
A pesar de la inestabilidad, Madagascar ha mantenido su soberanía y continúa esforzándose por alcanzar un gobierno democrático.
